Svelto

Sono svelto a imparare e il vento ha svelto gli ombrelloni. Siamo davanti a due parole di famiglie diverse... o no? Non è che siamo davanti alla stessa parola?

La ricostruzione etimologica classica vuole che svelto, nel senso di 'pronto, lesto', sia un allotropo di svegliato. Ma più di recente è stata ricostruita una trafila differente.

Svelto nascerebbe in ogni caso come participio passato di svellere; questo è un verbo già duecentesco ricavato sostituendo il prefisso di divellere, che è una voce dotta identica in latino. Ma — fatto molto interessante — lo svelto, e perfino il divelto, dapprima ci parlavano non solo e non tanto di uno sradicato, di uno strappato, ma piuttosto di uno snello, di uno slanciato.

Il riferimento originario, figuriamoci la finezza, era al collo. E qui dobbiamo considerare il salto da fare per questo guado poetico.
Dal grosso della figura umana la testa è separata; il nesso, lo stacco, è il collo. Così un collo svelto volge un attributo rovinoso in uno grazioso, lo svelto prende il movimento dello svellere — che strappa, stacca, allontana — e lo legge come uno slanciare che allunga. (Che intelligenza delle cose...!) Così in genere lo svelto si fa snello e leggiadro.
Ad esempio, Vasari parla di come Brunelleschi, progettando la cupola di Santa Maria del Fiore, adottò alcuni accorgimenti «per levarle carico e farla più svelta». Ma possiamo anche parlare di campanili e di pioppi svelti, per quanto ci paia assurdo associare a un edificio o un albero una qualità di movimento — specie se lo svelto lo immaginiamo come 'sradicato'.

Sulla figura umana funziona in modo diverso, tant'è che lo snello e lo slanciato diventano il veloce che conosciamo oggi, che intendiamo quando mi dici «Svelto!», e quindi il pronto, anche d'ingegno. Significati conseguenti in maniera solida sì, ma ardita, cresciuti lenti e saldi come rami di quercia. Alle porte dell'Ottocento lo svelto aveva preso l'aspetto che ha oggi. Forse, mancava solo l'assestamento morale per cui lo svelto ha qualcosa di malizioso e levantino — lo svelto di mano ci fa pensare al ladro più che all'artigiano.

Il quadro mette insieme rizomi di concetto in modo davvero unico. Il lesto, ad esempio, è tutto movimento fisico — magari cairologico, ma non si estende alla mente. La sua immagine è più essenziale, meno stratificata. L'alacre ci contrabbanda tutta una serie di sollecitudini zelanti e produttive — fervido, pronto, industrioso e di buon animo, ma non rapido. Anche il solerte è più curato e diligente, scrupoloso. Lo svelto magari non si cruccia d'essere un po' sciatto. Il disinvolto? Più libero che veloce, magari anche un po' sfacciato. L'agile? Ha facilità di movimento, più che prontezza e slancio.

Così parlo del giardiniere che conclude svelto il lavoro, prima che il sole scaldi troppo; della classe svelta a impadronirsi del nuovo argomento; del collega svelto a intascarsi certe rimanenze.

Queste immersioni ci rendono la ricchezza della diramazione di un pensiero pensato per generazioni, e delle connessioni che rende; di come il modo rapido, pronto e capace che hai di afferrare un'informazione complessa si affratelli al gesto del furto e alla silhouette del cipresso e alla linea leggiadra che dalla spalla porta all'orecchio.