Dissociazione

La radice socius — compagno — è il fondamento di concetti quali "sociale", "associazione", "società": costellazioni semantiche che celebrano l’unione, il legame, lo stare giunti in un destino comune. La dissociazione interviene a rovesciare questo consesso. Il prefisso latino dis-, che suggerisce separazione o traiettorie divergenti, imprime alla parola una forza centrifuga, un cuneo che si insinua nella compattezza del legame e porta con sé, già nell’etimo, tutta la sua nuda crudezza. Se l’associazione è centripeta, la dissociazione è una fuga verso l’esterno, un atto di eterogeneità che rompe l'incantesimo dell'unità. Questa dinamica di scollamento si riverbera con rigore in ambiti distanti, dalla chimica alla politica alla psichiatria.

In chimica, la dissociazione è la scissione di una molecola nei suoi componenti più semplici. Sciogliendo il sale nell'acqua, ad esempio, il reticolo cristallino si sfalda: gli ioni sodio e cloro, già uniti nel solido, si separano e diventano liberi di muoversi nella soluzione. È una separazione ordinata, che segue leggi precise e che mantiene una sua struttura, seppur frammentata.

In medicina e in istologia, la dissociazione indica la separazione di elementi che normalmente stanno insieme e funzionano in modo coordinato. Può trattarsi, in senso molto concreto, della separazione delle cellule che compongono un tessuto, oppure — in senso più generale — della rottura di un legame funzionale tra processi che di solito procedono in parallelo. Per esempio, possono dissociarsi sintomi che normalmente compaiono insieme, oppure risposte fisiologiche che dovrebbero essere sincronizzate.

Nel linguaggio comune e politico, dissociarsi significa invece prendere le distanze, rivendicare un distacco, un’abiura selettiva dalle opinioni o dalle azioni di un gruppo con cui si era condivisa la prossimità. «Mi dissocio» è una dichiarazione pubblica di rottura e alterità. Recentemente è diventata quasi una moda retorica, un vero e proprio meme linguistico usato anche dai giovanissimi nel mondo digitale per smarcarsi istantaneamente da un contenuto o da una battuta ambigua. È un modo per ridisegnare il confine tra sé e gli altri, esplicitando platealmente il: «io non sono parte di questo».

Ma è in psicologia che la parola mostra la sua portata più profonda, quella che vorrei analizzare più dettagliatamente.

Per comprenderla, conviene partire dal suo opposto: l’integrazione. In psicologia, l’integrazione indica la capacità di mantenere coordinati e coerenti tra loro i diversi processi mentali — percezione, memoria, emozione, pensiero — all’interno di un senso unitario di sé. È ciò che ci permette di riconoscerci come la stessa persona nel tempo, di distinguere tra passato e presente e di collegare le esperienze in una narrazione continua. La dissociazione interviene come una rottura, più o meno marcata, di questa integrazione. Alcuni contenuti mentali — ricordi, emozioni, percezioni — non vengono più pienamente accessibili alla coscienza o non risultano più collegati tra loro in modo coerente. Possono apparire frammentati, disorganizzati o vissuti come non appartenenti al proprio sé.

In forme lievi, si tratta di fenomeni comuni e non patologici: automatismi, cali di attenzione, momentanee discontinuità della memoria. In questi casi, la dissociazione è transitoria e non compromette il funzionamento generale. Quando invece è persistente e pervasiva, può configurarsi come disturbo dissociativo. In queste condizioni si osservano alterazioni più profonde dell’integrazione: amnesie non spiegabili con la normale dimenticanza, esperienze di depersonalizzazione (sentirsi estranei a se stessi) o derealizzazione (percepire l’ambiente come irreale), fino a forme più complesse di frammentazione dell’identità. In questi casi, la dissociazione è generalmente interpretata come una risposta a esperienze traumatiche, in cui la separazione dei contenuti mentali funziona come meccanismo di protezione rispetto a stimoli emotivamente intollerabili.

Forse troviamo proprio qui il filo che tiene insieme i diversi significati. Dissociare significa rompere un’unità, ma senza cancellarne gli elementi. È un modo di ridefinire i rapporti: tra persone, tra parti di un sistema, tra dimensioni della mente. Ci ricorda che l'unità non è una cosa garantita e che lo stare insieme, che sia dentro ad una relazione o ad un sistema, ma anche meno banalmente dentro a noi stessi, richiede un equilibrio delicatissimo e, talvolta, per preservare l’essenza di ciò che siamo, è necessario accettare la fragilità dei nostri legami, riconoscendo che la separazione può essere l’ultimo, disperato baluardo della sopravvivenza.